كانت أبوللو13 في واقع الأمر عبارة عن سفينتي فضاء تختص إحداهما بالذهاب إلى القمر والعودة منه بينما تستخدم الثانية للهبوط على سطح القمر فحسب. وكانت الثانية صغيرة لأنه لم يكن من المقرر أن يستخدمها سوى اثنان فقط ولم تكن قوية بدرجة تكفي لأن تعود بمفردها إلى الأرض غير أن الكهرباء والهواء والماء كانت متوافرة بها. ومن ثم يستطيع الرواد الثلاثة العيش بداخلها لبضعة أيام. وزحف الرجال عبر الممر الصغير الموصل بين السفينتين وبدءوا رحلة العودة الطويلة إلى الأرض وكان أمامهم وأمام المسؤولين على سطح الأرض ثلاث مشكلات تحتاج إلى حل: المشكلة الأولى هي التأكد من أن السفينة تسير بالسرعة المناسبة وتتخذ مسارها الصحيح في طريق العودة إلى الأرض أما المشكلة الثانية فكانت الاقتصاد في الكهرباء حتى يتوفر لديهم ما يكفي للساعات الأخيرة من الرحلة والتي يحتاجون فيها إلى الكثير من الكهرباء وكانت المشكلة الثالثة التأكد من توفر الهواء والماء حتى نهاية الرحلة.